고다드(Harold C. Goddard)는 이 극을 셰익스피어의 절정이라고 단언하면서 인생 자체만큼이나 많은 각도들에서 이를 보여준다고 그의 책(The Meaning of Shakespeare)에서 말하고 있다. 살아 갈수록 고다드의 말에 동의하게 되었다. 나는 셰익스피어가 창조한 『리어왕』의 극 세계를 통해 인간사회를 포함한 전 우주를 발견한다. 이 우주는 실로 자연만큼이나 정직하게 제시되고 있다. 그리하여 이 비극이 안겨주는 거리낌은 인생자체 만큼이나 영원한 미결의 스캔들로 남아 있다. 햄릿의 입을 통해 연극의 기능을 자연을 비추는 거울이라 했던 셰익스피어는 특히 이 비극을 통해 제시하는 그의 거울이 보여주는 전율할 정도의 정직성으로 꼼짝없이 무릎을 꿇게 한다.